'Liever een echte schaatsbelg'
door Ad Pertijs
Maandag 17 december 2007 - SCHAATSEN - Wanneer de Nederlandse recreanten zo rond de klok van acht uur ijs en schaatshal verlaten, hebben de Belgen eindelijk het rijk alleen in Breda. Een klein rijk dat wel.
"Ik denk dat we hooguit twintig wedstrijdschaatsers hebben", zegt Mathieu Vermeulen, de coördinator langebaanschaatsen van de Belgische bond. In Breda werkten ze afgelopen weekeinde hun nationale kampioenschap af. Tussen een reeks regionale (Nederlandse) trainingswedstrijdjes door. Drie junioren en acht senioren kwamen in actie. Vermeulen lijkt er niet mee te zitten. Want hoe klein de groep ook is. "Wij zijn op weg om tijdens de Olympische Spelen van Vancouver (2010) een echte schaatsbelg op het ijs te krijgen."
De term 'schaatsbelg' is onlosmakelijk verbonden aan Bart Veldkamp, die eind jaren negentig een Belgisch paspoort afhaalde om verzekerd te zijn van een startbewijs op alle grote toernooien. Als het aan Vermeulen ligt komt er nooit meer een Nederlander voor zijn land uit. "We werken er gewoon niet meer aan mee. We doen het liever met echte schaatsbelgen."
Kris Schildermans (23) is zo'n Belg. De man uit Hamont-Achel (vlak over de grens bij Valkenswaard) rijdt al wereldbekerwedstrijden en richt zich op de Spelen. "Da's mijn doel." Dat valt op zich niet mee in een land zonder schaatsbaan, kernploeg en ijscultuur. "Een Belg weet niet wie Kees Verkerk, Rintje Ritsma of Sven Kramer zijn. Ze kennen de Elfstedentocht en dan houdt het op."
Op papier bewaakt Schildermans bij de Belgische luchtmacht F16's. Dankzij de steun van defensie kan hij fulltime trainen. "Ik ben verhuisd naar Berlijn om daar samen met de Zweedse ploeg te kunnen trainen", schetst hij zijn bestaan.
Schildermans won de titel op zijn sloffen. "Maar zet er alsjeblieft bij dat ik ziek ben. Grieperig en rillerig." De tijden zijn inderdaad niet om over naar huis te schrijven. Hij wint de 5000 meter in 7.21. Fit en wel reed hij de WB-wedstrijd in Calgary onlangs in 6.35.
Schildermans is een schaatser van huis uit. "Veldkamp heeft een groep jongeren proberen op te leiden. Die zijn allemaal gestopt. Ik ben van de periode daarna."
Nummer twee Frank Fiers is al 36 jaar, maar bloedfanatiek. Hij is eigenlijk skeeleraar. "Ik maak de omslag naar het schaatsen", zegt de man uit Gent. Ook hij droomt van de Spelen. "Al zal dat niet meevallen met mijn tijden." Fiers woont momenteel in Gieten. "In hotel De Biester, mijn enige sponsor. Ik slaap en eet er al zes maanden gratis." Egbert Post begeleidt hem. Ook al kosteloos. "Ook bij hem draait het om passie. Ik ben immers geen garantie tot succes. "
Schildermans kan dat wel worden. Vermeulen: "Volgende winter moet hij 6.30 rijden, het jaar erop 6.25." Dan ook komt het nationale record van Bart Veldkamp in beeld: 6.23. "Veldkamp is geen echte Belg. Ik wel", zegt Schildermans. "Kris moet de naam van Veldkamp uit onze boeken rijden", stelt Vermeulen dan ook.